Il y a eu un délégué général du Québec à Edmonton, il n'y en a plus. Il y a eu un consulat de France pour desservir les populations des Prairies; elles doivent maintenant s'adresser aux bureaux de Toronto ou de Vancouver. L'Office national du film a réduit ses activités dans l'Ouest avec pour résultat que les francophones du Manitoba doivent maintenant s'adresser aux bureaux de Montréal pour des services en français.

Les uns après les autres, les gouvernements, leurs ministères, les sociétés d'État délaissent les populations francophones de l'Ouest qui n'ont plus, surtout en ce qui concerne les affaires culturelles, que des miettes leur permettant à peine de survivre.

Le plus dur, ce n'est pas que les francophones soient, comme les autres, victimes des compressions budgétaires. Le plus difficile, c'est de constater le mépris que cachent à peine, trop souvent, ceux qui décident des compressions. Le plus inacceptable, c'est de constater leur insensibilité devant la situation particulière des francophones hors Québec, et en particulier ceux de l'Ouest canadien, qui ne sont pas encore, quoi qu'on en dise, totalement et parfaitement assimilés.

Quand le Conseil des arts retranche 38 % de la subvention habituelle versée aux Éditions du Blé, ce n'est pas une maison d'édition parmi d'autres qu'elle met en péril: c'est une des deux seules maisons d'édition du Manitoba, et la plus ancienne.

Quand Radio-Canada effectue des compressions massues dans les stations de l'Ouest, elle prive une population qui n'a souvent plus qu'elle pour entendre et voir du français à la télévision ou à la radio.

Quand la seule maison de production française du Manitoba tente de s'associer avec Radio-Canada pour réaliser des projets et qu'elle n'y arrive pas, on peut se demander quel soutien véritable les stations locales sont en mesure d'apporter aux populations régionales. Les vice-présidents de la SRC répètent tour à tour qu'il demeure possible de réaliser des projets de télévision en coproduction, mais est-ce seulement un beau discours pour clouer le bec des protestataires?

Face aux choix qu'imposent ces compressions monstres dans l'ensemble du réseau de la SRC, les directeurs des stations de l'Ouest n'ont pas l'air de peser bien lourd quand vient le temps de faire valoir les préoccupations de leur population.

Les francophones de l'Ouest ont-ils encore suffisamment de poids politique pour imposer un certain respect au reste du pays? Et ceux qui sont placés pour faire valoir nos intérêts font-ils suffisamment bien leur travail? Chose certaine, il y a des acquis qu'il ne faut pas accepter de perdre, tout comme on ne peut se résigner à descendre au-delà d'un certain seuil.

Les gouvernements peuvent nous demander de faire notre part dans la vaste opération des compressions budgétaires, mais pas au prix de notre avenir.