Les mots ne sont pas de simples étiquettes servant à désigner des choses ou des concepts, et leur valeur ne se limite pas aux définitions des dictionnaires. La plupart ont des sens seconds, des sens propres et des sens figurés qui sont liés à des impressions soit subjectives (les mots n'ont pas la même signification pour chaque personne), soit collectives (tous les gens d'une même culture feront certaines associations).
En faisant des associations libres, les élèves peuvent explorer les différents sens et connotations des mots [COM].
Les élèves enchaînent les mots les uns aux autres, selon le procédé de l'écriture libre. Les mots sont placés en colonnes pour éviter qu'ils forment des phrases qui limiteraient l'imagination. Les élèves cherchent à écrire le plus de mots possible, le plus vite possible. Cinq minutes.
En relisant les listes en groupes, les élèves essaient de faire des liens superficiels (homophones, synonymes) ou plus profonds (à partir de leur expérience personnelle) entre les mots. Elles essaient de trouver les liens faits dans les différents enchaînements et de comparer ceux-ci en indiquant ceux qui se ressemblent par un astérisque de couleur ou une flèche [CRC].
Les associations choisies comme étant les plus intéressantes sont reproduites par rayonnement autour d'un mot thème.
Les listes et schémas conceptuels sont conservés dans le dossier de poésie pour les activités de création (voir plus loin «Cultiver des poètes»).
«Basse-cour». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 62
Jeu sur le sens propre et le sens figuré de l'expression être dans la lune.
«Bateau jette l'ancre (Le)». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 71
Poème en écho dans lequel le mot ancre devient l'homophone encre utilisé dans un parallélisme à la fin du poème.
«Canard». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 59
Poème en écho dans lequel le mot mare devient l'homophone marre à la fin du poème.
«Canicule». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 16
Jeu sur le sens propre et le sens figuré du mot canicule.
«Chat dans la gorge (Le)». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 13
Jeu sur les sens de corde.
«Cousinage». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 43
Jeu sur les sens du mot saisir.
«Petits pas». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 46
Jeu sur les sens de rat et entrechats.
«Porc-épic». — Vigeant, André. — Le bestiaire d'Anaïs. — P. 46
Jeu sur le sens propre et le sens figuré du mot piquant.