Parce que le genre de la poésie demande l'apprentissage d'une grande variété de techniques, les premiers essais des élèves ressembleront à des poèmes mais ne seront en fait que des exercices de style. Ils ne présenteront que rarement le vrai caractère du poème: l'expression condensée, en images et en sons, d'une révélation personnelle. La plupart des élèves d'immersion sont cependant capables d'écrire de vrais poèmes s'ils y ont été suffisamment préparés.
Le présent document ne propose donc pas un bloc d'activités qui doivent être faites à la suite les unes des autres en une fois. Il comporte deux parties: des activités d'initiation tout au long de l'année et une unité de vraie poésie.
La première partie propose des activités pour initier les élèves à la poésie au cours de l'année et l'intégrer à une variété de contextes: de l'étude d'autres genres littéraires à l'apprentissage de la grammaire, du vocabulaire et d'expressions idiomatiques, même dans les matières autres que le français. Que ce soit en sciences, en sciences humaines, en hygiène, en éducation artistique, en éducation physique, toute activité peut servir d'amorce à l'écriture de «poèmes» et fournir un lexique riche et varié. Ces activités permettront aux élèves d'acquérir connaissances, habiletés et techniques dans ce genre pendant une période suffisamment longue pour pouvoir bien les développer et acquérir ainsi un certain nombre d'automatismes.
Cette unité, d'une ou deux semaines, sera prévue au cours de chaque année de l'intermédiaire pour permettre aux élèves d'approfondir des images, des pensées ou des sentiments plus personnels qui ont une signification réelle pour eux, et de les exprimer sous forme de poèmes. On suivra pour cette unité le modèle présenté ici sous le titre «Cultiver des poètes». Cette unité aura lieu vers la fin de l'année, une fois que les élèves auront été habitués à ce genre, auront lu suffisamment de poèmes en français, auront travaillé suffisamment de techniques pour pouvoirchoisir le style des poèmes qu'ils écriront et auront accumulé suffisamment de premiers essais dans leur dossier de poésie pour avoir une banque d'idées qu'ils pourront avoir le goüt de retravailler. Après une amorce un peu spéciale qui les mettra dans l'état d'esprit désiré, les élèves pourront se lancer dans des activités de lecture et d'écriture intensive de poésie.
Les activités proposées peuvent être adaptées à chacun des niveaux de l'intermédiaire de la sixième à la neuvième année. Seules, la difficulté et la maturité des textes choisis comme modèles déterminent l'âge des élèves à qui l'activité est destinée. La même activité pourrait donc être faite par des élèves plus jeunes ou plus âgés en changeant ces textes.
Étudier la poésie en langue seconde, c'est découvrir, prononcer, manipuler, agencer, réinvestir, rythmer des mots intéressants et des expressions amusantes et non pas étudier la prosodie classique ou faire des rimes plus ou moins forcées comme il est parfois proposé dans les guides pédagogiques des manuels scolaires.
C'est aussi découvrir au coeur des mots qui les cristallisent, une impression ou un sentiment que l'on a soi-même éprouvé et qu'on aurait aimé exprimer ainsi.
L'enseignant ou l'enseignante proposera donc suffisamment de choix à ses élèves pour répondre à leurs intérêts et leur donner de bons modèles. Il ou elle évitera en particulier les textes de certains manuels ou de livres pour enfants qui ont peu d'intérêt, qui manquent de rythme et dont la rime est forcée.
Il ou elle choisira régulièrement et avec soin des activités qui donneront un maximum de plaisir à ses élèves et qui produiront des résultats dont ils pourront être fiers et qu'ils voudront échanger avec d'autres.
Il ou elle évitera de demander aux élèves de répondre par écrit aux listes de questions proposées dans les manuels. La poésie doit être présentée comme un exercice ludique sur le langage et non comme une activité scolaire avec de bonnes et de mauvaises réponses. Pour les élèves qui ont besoin d'aide parce qu'ils ne savent pas ce que l'on attend d'eux, il est préférable de modéliser la lecture appréciative d'un poème. Des questions peuvent cependant servir de point de départ à une discussion en petits groupes sur un poème plus hermétique que ceux qu'ils ont l'habitude de lire ou dont la signification pourrait leuréchapper, mais il appartient aux membres du groupe de suivre ou pas ces questions pour leur discussion.
Au fur et à mesure que les élèves lisent des poèmes et se familiarisent avec les caractéristiques du genre, ils prennent de plus en plus conscience des techniques utilisées et de leurs effets. Ils seront aussi plus exigeants dans leurs choix.
La meilleure façon de souligner un élément du texte poétique est de juxtaposer plusieurs poèmes qui l'utilisent. Les élèves peuvent observer ce que ces poèmes ont en commun. En tant qu'auteurs eux-mêmes, ils compareront alors comment plusieurs auteurs utilisent soit le même thème ou le même ton ou un effet de style et ils en évalueront l'effet sur le lecteur. Ils trouveront aussi ainsi des idées pour leurs propres productions.