Tous les élèves ont les mêmes besoins quelles que soient leurs expériences personnelles. Ces besoins sont:
Un sentiment de confiance, de sécurité et de compétence
Connaître, raisonner, résoudre des problèmes
Être créateur
Développer sa coordination physique
Partager des expériences avec d'autres élèves et avec des adultes
L'élève a besoin de développer la confiance en lui-même et dans les autres. Quand l'élève se sent en sécurité dans un environnement qui peut être prédit et qui l'appuie, il ose être lui-même, il recherche ce qu'il pourra devenir, il commet des erreurs et il en accepte les conséquences sans perdre son assurance. Il s'adapte à de nouvelles situations et partage des idées sans souci de conformisme. De cette façon, il établit un sentiment de compétence.
L'élève ne doit pas se sentir tourmenté par la culpabilité, l'incertitude ou l'insécurité. Il doit se sentir libre de se développer et de grandir à son propre rythme, en sachant que quelqu'un prend soin de lui et qu'il peut apprendre.
L'élève arrive à connaître et à comprendre le monde autour de lui en jouant et en explorant. Il a besoin de décrire ce qu'il voit et fait, de résoudre des problèmes et d'évaluer ce qu'il voit et entend. Il a besoin de faire des expériences, d'explorer et de manipuler du matériel. L'élève a besoin d'observer attentivement, de réfléchir sur ses observations et d'être provoqué au delà de ses observations (Wassermann, 1990) pour pouvoir développer ses connaissances, ses valeurs, ses habiletés et ses processus et devenir capable d'apprentissage autonome.
L'élève a besoin d'être sensible à son environnement et d'en devenir responsable. Il a besoin d'être flexible, d'accepter des défis et le changement plutôt que d'être frustré par le doute, l'insuccès et l'incertitude dans un monde changeant. Il a besoin de planifier à l'avance et d'envisager les conséquences.
Pour devenir créateur, l'élève a besoin de percevoir le monde autour de lui et de conserver ses perceptions sous forme d'images. Il a besoin d'occasions d'identifier et d'exprimer ses émotions en prenant part au jeu imaginatif et théâtral, en partageant des histoires parlant d'autres élèves, en jouissant de la musique et en travaillant avec du matériel d'art. Il a besoin de quelqu'un pour l'écouter et pour discuter de ce qu'il dit. Il a besoin de développer l'habileté d'expliquer des choses et de continuer à exprimer ses idées.
La coordination physique est développée en faisant des activités physiques, en explorant l'espace et en manipulant des objets. L'élève a besoin de prendre connaissance de son corps pour en comprendre les mouvements et arriver à les contrôler. Il apprend ceci grâce aux activités qui développent la motricité globale (courir, sauter, jeter) et à celles qui développent la motricité fine (découper, dessiner et enfiler des perles). L'image que l'élève a de lui-même et de ce qu'il est, est liée à la perception qu'il a de son corps et de ses caractéristiques physiques.
L'élève a besoin de ressentir qu'il fait partie du groupe. Il a besoin de parler avec les autres élèves et avec les adultes et de les écouter. Il a besoin d'observer les autres et d'imiter ce qu'ils font. Il a besoin d'essayer diverses manières de réagir aux autres et d'apprendre les conséquences de ses actions. L'élève a besoin de découvrir que les autres ne pensent pas nécessairement de la même façon que lui et qu'ils peuvent voir les choses différemment. Il a besoin d'essayer le rôle des autres, d'attendre son tour et de partager les ressources et les activités avec d'autres.
Les domaines des développements linguistique, physique, socio-émotionnel et intellectuel sont tous interdépendants. Il faut voir l'élève comme un «tout». L'enseignante doit considérer le développement, les besoins, les intérêts et les différents styles d'apprentissage de chaque élève.
Les élèves passent par plusieurs stades de développement et ne le font pas tous à la même vitesse. Leur développement est affecté par leurs expériences et par des facteurs héréditaires. Les élèves peuvent apprendre rapidement dans un domaine et plus lentement dans un autre. Le sens dans lequel ce développement a lieu va du général au spécifique, de la dépendance à l'indépendance ou à l'interdépendance, et du contrôle de la motricité globale à celui de la motricité fine.
L'élève de maternelle, quel que soit son milieu ethnique ou les expériences qu'il a vécues, a certaines caractéristiques en commun avec d'autres élèves de son âge et possède également des caractéristiques qui lui sont propres.
La vitesse du développement n'a souvent pas de rapport avec l'âge chronologique de l'élève. Chaque élève est unique et doit être apprécié et estimé pour son individualité dans tous les domaines de son développement.
En immersion, un des buts est de développer la compréhension de la langue française. C'est en jouant à des jeux, en chantant des chansons, en lisant des livres, etc. que l'intérêt pour la langue française et le goût de l'apprendre se développent.
Dans une classe d'immersion, l'apprentissage de la langue française se fait petit à petit. Les élèves varieront dans leur développement linguistique français. Il y a des élèves qui vont écouter longtemps avant d'essayer de dire un mot tandis que d'autres vont s'impliquer tout de suite.
Puisque le développement intellectuel est relié au développement linguistique, il est important que les élèves parlent. Dans un milieu axé sur les activités auxquelles les élèves participent activement, ces élèves vont parler anglais entre eux et à l'enseignante. Ils vont discuter, poser des questions, jouer des rôles, etc. Ils ne sont pas encore capables de parler français, donc, ils vont le faire en anglais. Petit à petit, l'enseignante entendra un mot français ici et là ou même une phrase complète. Les élèves auront un bon vocabulaire passif et un peu de vocabulaire actif. Ils sauront de quoi l'enseignante parle mais ne pourront pas le dire. L'enseignante doit continuer à parler en français car elle est le principal modèle pour l'élève.
Il est essentiel de répéter et d'utiliser le nouveau vocabulaire présenté de différentes façons, pour que l'élève l'entende souvent. Il faut présenter du nouveau vocabulaire sous des structures connues, telles que «Qu'est-ce que c'est?» Les structures devraient être présentées de la même façon c'est à dire répétées souvent et utilisées dans des situations différentes. De cette façon, l'élève aura l'occasion d'écouter l'intonation et de trouver les «patrons» de la langue. Il faut partir du vécu de l'élève, c'est-à-dire, de ce qui l'intéresse, de ce dont il parle, de ce qui est important dans sa vie.
La recherche montre qu'il y a un lien entre la première et la deuxième
langue de l'élève. Mieux un élève parle sa première
langue, mieux il apprendra une deuxième langue. Donc, favoriser l'acquisition
de la première langue améliorera aussi l'apprentissage de la deuxième
langue à long terme.
Le programme de la maternelle permettra aux élèves d'atteindre
les objectifs généraux suivants:
Développer de l'intérêt pour la langue française et le goût de l'apprendre
S'initier à la langue française (COM)
Apprendre à écouter les autres pour comprendre ce qu'ils disent et pour saisir leurs intentions (VAL)
Se servir du langage pour donner un sens à ce qu'ils voient, ressentent, pensent et entendent (COM)
Se servir de sa langague première comme outil de communication et comme véhicule de la pensée et de l'apprentissage (COM, AUT,CRC)
Prendre conscience que les mots et les symboles qui entourent ont une signification (COM, AUT)
Aimer participer à l'expression de séquences, sons et rimes, au cours d'activités d'écoute, de chant ou d'expression orale (NUM, COM)
L'activité physique est l'une des caractéristiques communes aux élèves de maternelle, bien que ceci varie énormément quant au développement des diverses habiletés physiques. Certains enfants sont lents et prudents lorsqu'il s'agit d'essayer des choses nouvelles, d'autres semblent accepter tous les défis qui se présentent. Les élèves de cinq ans en bonne santé sont pleins d'énergie, prêts à courir et à grimper, à sauter de haut et à essayer leurs forces en déplaçant de grosses boîtes ou de gros blocs. Leur sens du rythme se développe, et ils apprécient énormément les activités telles que défiler en groupe, ramper, sauter ou frapper des mains sur de la musique. Les activités de groupe ne devraient pas durer longtemps et devraient encourager un maximum de participation plutôt que d'être debout en attendant son tour.
Le développement sensoriel ne suit pas les mêmes pistes. La coordination des yeux et des autres sens continue de se développer. La croissance physique ralentit. C'est une période où l'on consolide les acquis et où l'on développe le contrôle de la motricité fine. Des frustrations et des tensions pourront cependant survenir si l'on insiste trop sur des activités de motricité fine telles qu'écrire, découper et faire des discriminations visuelles trop difficiles.
Le programme de maternelle permettra aux élèves d'atteindre les objectifs généraux suivants:
Participer à des activités qui ont pour but le développement d'un bon état physique, d'endurance et de tonicité du corps
Participer à des activités qui favorisent une meilleure compréhension des stimuli sensoriels (CRC)
Participer à des activités dont l'objet est d'apprendre à devenir conscient des mouvements du corps et à apprécier l'activité physique
Participer à des activités qui encouragent l'entretien et le respect du corps (VAL)
Participer à des activités destinées à améliorer les habiletés motrices
Effectuer des séquences variées de mouvements
Participer à des activités dont le but est d'atteindre les objectifs généraux des domaines d'étude obligatoires qui sont au niveau des élèves.
Les élèves se développent socialement et émotionnellement pendant l'année de maternelle. Au début de l'année un élève peut être timide et sembler manquer d'initiative. Aussitôt que l'élève aura commencé à bien connaître la situation, il gagnera confiance en lui-même, et commencera à former des amitiés et à prendre une part active à la classe. Un autre élève pourra être trop sûr de lui pour commencer, avant d'avoir appris par l'expérience des manières plus appropriées, d'avoir des contacts sociaux avec les autres élèves. C'est une période d'exploration des relations sociales.
Les élèves de maternelle ne demandent que d'avoir des responsabilités. Ils aiment aller faire des courses, utiliser de vrais outils, participer avec des adultes à des activités réelles (faire la cuisine, nettoyer, faire les courses et proposer des solutions à certains problèmes pratiques). Bien que les enfants de maternelle soient encore égocentriques, c'est-à-dire axés sur leur propre vision des choses, ils sont également capables, lorsque l'environnement de groupe le permet, de se rendre réellement service les uns aux autres.
Ils peuvent faire preuve d'empathie réelle pour les gens et les animaux lorsque leurs propres besoins ne sont pas en conflit avec ceux des autres. Lorsque l'enseignante remarque et encourage les situations où les élèves s'entraident, et en donne elle-même l'exemple, ce genre d'attitude a beaucoup de chance de devenir plus fréquent dans la salle de classe. Les élèves de maternelle sont en train de développer le sens de indépendance, mais également d'apprendre à travailler en collaboration avec les autres, en vue d'un objectif commun.
Les élèves de maternelle sont plus stables émotionnellement qu'ils ne l'étaient à trois ou quatre ans. Ils sont en train de développer un bon sens de l'humour, qui s'exprime de plusieurs façons (ils adorent les non-sens, les jeux de mots, etc.), et ont moins tendance à avoir peur de l'obscurité ou d'être laissés seuls. Ils peuvent être sujets à des peurs spécifiques, comme la peur de la mort, et présumer à tort que c'est de leur faute si leurs parents se sont séparés, par exemple. Les élèves de cinq ans prennent les critiques, les insultes et les taquineries très au sérieux car ils croient encore à la réalité de ce que l'on dit; ils prennent ce qu'ils entendent pour argent comptant.
Le programme de maternelle permettra aux élèves d'atteindre les objectifs généraux suivants:
Participer à des activités de classe dont le but est d'atteindre les objectifs généraux des domaines d'étude obligatoires au niveau élémentaire
Reconnaître que la participation et la contribution aux activités de la classe sont valorisées et valent la peine (VAL, AUT)
Se sentir à l'aise et en sécurité en tant que membre de la classe (VAL)
S'impliquer avec initiative et confiance dans les diverses activités proposées (AUT)
Devenir sensible aux sentiments et aux droits des autres (VAL)
Accepter que chaque individu est unique (VAL)
Accepter la responsabilité de son comportement (VAL)
Réagir et accepter ses propres émotions et essayer de résoudre ses problèmes quand il en existe (VAL)
Savoir qu'il existe des besoins au niveau local (VAL)
Créer et jouer des rôles de personnages imaginaires (CRC, COM)
Développer ses connaissances de sa propre culture et de celles d'autres peuples de la Saskatchewan (VAL) (I/M)
Les élèves de maternelle adorent parler. Leur développement intellectuel est reflété par la croissance rapide de leur vocabulaire et le pouvoir d'exprimer des idées dans leur langue maternelle. Ils sont en train de développer une mémoire visuelle et auditive, et l'habileté d'écouter les autres. Ils ont l'oreille fine mais ont encore besoin d'aide pour distinguer les sons, bien qu'ils puissent apprendre facilement une autre langue et imiter les intonations et les inflexions d'autres personnes. Ils sont spécialement intéressés par l'acquisition de mots nouveaux, comme le nom des dinosaures, ou par l'utilisation de termes comme «infini» ou «milliard». Les élèves de maternelle adorent avoir l'occasion d'être inventifs avec les mots, de jouer avec les rimes, de plaisanter, de s'expliquer des choses les uns aux autres, et même de se disputer. C'est grâce à ces activités qu'ils élargissent leurs capacités d'expression en anglais.
Les élèves ont besoin de parler de ce qu'ils font, de ce qu'ils voient et de ce qu'ils entendent pour arriver à comprendre et à apprendre de leurs expériences. Le langage et les idées partagés par les élèves aident à organiser et à comprendre leurs observations et leurs activités journalières.
Le programme de maternelle permettra aux élèves d'atteindre les objectifs généraux suivants:
Participer à des activités de classe dont le but est d'atteindre les objectifs généraux des domaines d'étude obligatoires qui sont au niveau élémentaire
Adopter une attitude positive envers l'apprentissage (AUT)
Développer des concepts et assimiler de l'information afin d'acquérir les habiletés nécessaires à une certaine autonomie
Développer des habiletés de raisonnement logique (CRC)
Exprimer de l'intérêt pour les expériences d'apprentissage futur (AUT)
Participer à des activités qui font appel aux expériences préalables pour développer de nouveaux concepts (CRC, AUT)
Être attentifs et réagir aux stimuli auditifs et visuels, seuls ou en groupe (CRC)
Participer à des activités qui encouragent l'expression de soi (CRC, COM, VAL, AUT)
Les élèves de maternelle ressentent un besoin très fort de découvrir, de comprendre les choses. Ils posent de nombreuses questions, souvent profondes, auxquelles il n'existe pas de réponse. Ils adorent jouer aux devinettes ou aux charades. Leur curiosité les amène à comprendre des concepts et des relations, et à s'intéresser aux symboles. Ils aiment écouter des histoires, mais n'apprennent pas grand-chose en écoutant passivement l'enseignante ou en recevant simplement de l'information. La croissance intellectuelle d'un élève de cinq ans se fait par le jeu, l'exploration, l'expérimentation et l'observation plutôt que par l'écoute. Les élèves sont encore en train de découvrir les propriétés des objets et ne sont pas encore capables de renverser les opérations, c'est-à-dire de comprendre que si 4 + 3 font 7, alors 7 - 3 doivent faire 4. Du point de vue des adultes, leur raisonnement est encore illogique. Des événements qui ont lieu ensemble sont considérés par des élèves de cinq ans comme ayant une relation de cause à effet, par exemple «C'est parce que j'ai porté mes nouveaux souliers qu'il a plu.»
Les descriptions de caractéristiques générales aident à comprendre les élèves, mais de telles déclarations normatives ne donnent pas les informations dont les enseignantes ont besoin sur les élèves pris individuellement. L'observation systématique des élèves par l'enseignante lui donnera les informations dont elle a besoin pour planifier de façon appropriée.
Pendant l'année de maternelle, les élèves vont passer du comportement relativement «égocentrique», typique d'un élève de quatre ans, au comportement relativement plus mûr et plus équilibré d'un élève de cinq ans. À la fin de l'année de maternelle, les élèves sont prêts à faire face au nouveau défi que représente le fait d'avoir six ans.
C'est par le jeu que se fait la plus grande partie du premier apprentissage des élèves. Le développement linguistique, physique, socio-émotionnel et intellectuel dépend de l'activité. Donc, jouer est un des aspects clés du programme de maternelle. Ce programme se base sur cette approche naturelle de l'apprentissage plutôt qu'il ne s'en éloigne. Les élèves vont découvrir le monde qui les entoure par l'enseignement, la manipulation, l'exploration et les tâtonnements. C'est par leurs relations avec les autres élèves et avec les adultes qu'ils vont découvrir des choses sur eux-mêmes et sur leurs raports avec les autres. Par le jeu, les élèves imitent les adultes et apprennent à comprendre ce que cela signifie d'être une mère, un père, un pompier, un docteur ou une enseignante. Par le jeu, ils apprennent à résoudre des problèmes et à jouer de façon coopérative avec les autres.
Les élèves jouent à différents types de jeux, selon les circonstances et leurs besoins. Cela va de l'observation passive à la participation à des jeux de groupe nécessitant planification et coopération. Les maternelles encouragent les jeux associatifs, c'est-à-dire au cours desquels les élèves jouent les uns avec les autres, partagent du matériel et des activités; elles encouragent également les jeux coopératifs pour lesquels il faut s'organiser pour atteindre un objectif. Lors du jeu solitaire, les élèves jouent seuls de façon indépendante, poursuivant leurs propres intérêts sans s'intéresser aux autres. On dit des élèves qui regardent les autres élèves jouer, posent des questions et font des suggestions, mais ne participent pas au jeu, qu'ils participent au jeu en spectateurs. Les élèves qui ne font que jouer l'un à côté de l'autre avec du matériel similaire sont en situation de jeu parallèle.
Il y a plusieurs stades de complexité dans le jeu. Le premier stade du jeu est l'exploration ou la manipulation simple du matériel, par exemple l'élève qui crayonne, qui verse de l'eau d'un récipient dans un autre, qui tape le sable ou fait sonner une cloche. On dit des élèves qui commencent à utiliser les objets comme symboles qu'ils sont en situation de jeu symbolique, par exemple l'élève fabriquant un avion ou un téléphone avec des blocs. Cette étape du jeu est celle à laquelle se trouve la plupart des élèves de maternelle qui en sont, selon la taxonomie de Piaget, au stade préopérationnel. En devenant capables de jouer de manière coopérative, les élèves commencent à être capables de jouer à des jeux pour lesquels il existe des règles. La plupart des élèves de maternelle ont besoin du soutien des adultes pour pouvoir jouer efficacement à ce niveau.
Les jeux spontanés dans un environnement bien planifié sont caractéristiques des bons programmes de maternelle. L'enseignante doit également élargir la situation ludique en observant les élèves, en entrant en interaction avec eux, en leur donnant des informations et, dans certains cas, en leur donnant une certaine orientation.
Selon Piaget, c'est par le jeu que les élèves ordonnent et trouvent un sens à leur environnement. Ils organisent et réorganisent constamment informations et expériences nouvelles. Cette démarche, qui les oblige à changer le modèle d'organisation (schéma) établi préalablement, est ce que Piaget appelle apprentissage. Cet apprentissage n'est pas de la même sorte que celui qui consiste à se souvenir simplement de noms et de faits.
Un programme de maternelle qui fournit à l'élève des occasions de guider son propre jeu avec du matériel qui a été bien choisi aide l'élève à développer la compréhension des principes:
le nombre d'objets reste constant même si les objets sont placés différemment;
les nombres peuvent être reliés aux objets dans n'importe quelle direction.
Ces principes sont des composantes de base pour le concept de nombre.
Les expériences de l'élève ont un impact sur son jeu. Dans une classe de maternelle, il pourrait y avoir des élèves qui ne savent pas jouer constructivement ni se servir de leur imagination. Ils s'impliquent dans des activités physiques telles que grimper, courir ou se balancer mais ils ne peuvent pas se concentrer très longtemps et ils ne savent pas développer des idées pour les différents stades du jeu. Il se peut que ces élèves aient découvert la vie sociale dans des activités passives telles que regarder la télévision. Peut-être que leur tendance naturelle à examiner et à poser des questions n'a pas été encouragée. C'est pour cette raison que les enseignantes doivent aider les élèves à développer des idées et, dans certain cas, servir de modèle aux élèves en prenant le rôle d'un élève et en s'engageant dans le jeu. Il n'est pas suffisant de fournir un matériel intéressant et approprié.
Les élèves qui arrivent à la maternelle ont vécu des expériences à la maison, et il se peut qu'ils soient allés au préscolaire ou à la garderie. Donc, leurs réactions au programme de maternelle peuvent varier. Il y a des programmes de préscolaire qui encouragent l'élève à choisir et à commencer le jeu. D'autres mettent l'accent sur des activités dirigées par l'enseignante et sur la fabrication de produits de toutes sortes qui doivent suivre le modèle de l'enseignante. Souvent, dans les garderies où il y a beaucoup d'enfants on fait face à la tâche difficile de travailler avec beaucoup d'enfants dans un environnement qui n'est pas conçu pour des enfants et où il n'y a pas suffisamment de matériel. Tous les parents n'élèvent pas leurs enfants de la même façon et ils n'imposent pas tous les mêmes limites. Au préscolaire et à la garderie, les enfants vivant en groupe découvriront encore d'autres règles auxquelles ils devront s'adapter. Donc lorsque les élèves arrivent en maternelle, ils ont parfois besoin d'aide pour:
réapprendre à faire usage du jeu comme moyen de développer leur confiance en eux-mêmes et d'apprendre;
acquérir les habiletés sociales appropriées;
Les élèves ayant atteint un certain degré de confiance en eux-mêmes, possédant des habiletés sociales et capables de choisir eux-mêmes ce qui les intéresse sont prêts à entrer en situation de jeu coopératif efficace. Le jeu coopératif permet une croissance significative dans le domaine intellectuel. Un programme de maternelle bien planifié offre des activités et du matériel proposant un défi adapté à chaque type d'élève.