Le but d'un programme d'études pour la maternelle en immersion française est de fournir une base qui permettra à l'élève de continuer à apprendre tout au long de sa vie. À la maternelle, l'apprentissage et le développement de l'élève (linguistique, physique, socio-émotionnel et intellectuel) sont centrés sur les besoins de l'élève et organisés par le contenu qui est basé sur les expériences de l'élève. Il est très important de développer une bonne image de soi et de donner à l'élève le goût d'apprendre la langue française.
La finalité du programme peut être réalisée en cherchant à atteindre les buts généraux suivants. Grâce au Programme d'études, Maternelle en immersion, l'élève est amené à:
développer la confiance en soi et la capacité d'apprendre;
s'initier à la langue française;
faire preuve de curiosité et de concentration;
acquérir des compétences sociales permettant d'établir des relations personnelles avec d'autres élèves et des adultes;
rester fidèle à sa personnalité individuelle, tout en se développant.
La philosophie du programme de maternelle en immersion est basée sur le principe que la langue française est une partie intégrante de l'apprentissage de l'élève.
L'environnement est préparé pour que chaque élève puisse entendre autant de français que possible et l'utiliser selon ses propres habiletés. Le développement de l'élève comme un «tout» est visé même si le développement linguistique est très important. Les besoins de l'élève viennent toujours en premier.
La philosophie de l'éducation de la jeune enfance est à la base
des programmes de maternelle immersion en Saskatchewan et elle s'inspire des
idées du pédagogue et philosophe allemand Friedrich Froebel et
du philosophe américain John Dewey. Les travaux du psychologue suisse,
Jean Piaget, ont fait découvrir comment les enfants apprennent. Chacun
a reconnu la corrélation qui existe entre l'activité et l'apprentissage.
Froebel croyait que les enfants ont en eux la potentialité de faire bien
ce qu'ils entreprennent et il insistait sur le rôle de l'environnement.
Il conseillait que l'on prenne soin de l'enfant et qu'on l'entoure de tendresse
dans un environnement naturel qui lui permettrait de se développer en
faisant ses propres expériences. Il croyait que l'éducation «réelle»
se faisait par l'activité et que le jeu était une partie intégrante
du processus d'éducation.
Dewey a insisté, entre autres choses, sur l'importance de l'environnement social alors que l'enfant développe sa compréhension de lui-même par rapport aux autres.
Piaget nous a aidé à comprendre que l'apprentissage se fait par la résolution de problèmes et que les enseignants et enseignantes devraient faciliter cet apprentissage. La compréhension et les apprentissages permettent aux enfants d'avancer dans leurs stades de développement. Ces stades n'ont pas de durée précise et n'arrivent pas à des moments déterminés mais ce sont des structures d'ensemble dont l'ordre de succession est constant. Il est crucial de commencer non seulement avec les habiletés des élèves, mais aussi avec leurs intérêts, leurs expériences et leurs connaissances d'auparavant. Alors, plutôt que d'attendre que les élèves soient prêts pour l'école, les écoles doivent se préparer pour répondre et adapter les divers besoins des élèves.
Les principes suivants sont au coeur de la philosophie de l'éducation de la jeune enfance:
tous les domaines du développement sont reliés;
les processus d'apprentissage et de développement sont continus;
chaque élève, en tant qu'individu, est digne de respect et d'encouragement.
Un programme de maternelle basé sur cette philosophie a besoin d'être équilibré, et il doit fournir des occasions favorables au développement de chaque individu dans tous les domaines, c'est à dire, linguistique, physique, socio-émotionnel et intellectuel. Négliger un domaine du développement met en péril la réalisation des autres. Pour cette raison, le programme de maternelle doit réaliser le développement de l'élève comme un «tout» même si le développement linguistique est très important en immersion. On sait qu'une image de soi positive est à la base du développement dans chaque domaine. Une image de soi positive est plus susceptible de se développer dans un environnement qui favorise l'acceptation personnelle et la réussite. Un tel environnement permet aux élèves de s'impliquer dans un apprentissage actif et d'élargir les limites de leur monde personnel. Le processus d'apprentissage a alors plus d'importance que le produit final de l'activité.